パイプのかおり第５話／シンセティック・チャンター・リード

　ユニバース・オブ・バグパイプのサイトのこのリードに関する説明によると、このリードが登場したのは1991年だとのことで、つまりもう既に登場から10年以上経過しているのですが、私はこれまでそのことを全く知りませんでした。半年程前にこのサイトを全部見通した時には気が付かなかったので、多分そのときはここではまだ紹介されていなかったのでしょう。

　説明文の中には、私が前回のエッセイで書いたようなケース、つまり「結婚式などで演奏するときに、本番でちゃんと演奏するために寒い室外でウォームアップしていても、肝心の本番では室内の暖かい空気でリードが変調を来して大恥をかく！」ってような、多くのパイパーが遭遇する災難についても、このリードがあれば万事解決する！ってなことが書いてあります。いつも大恥をかき続けてきたあるパイパーはこのリードに出会って嬉し涙を流した、とも…。う～ん、まるで私のことを言っているのかな？とも思わせる記述。　

　これは、是が非でも手に入れなければなるまいぞ。
　…てな訳で、発注しようとしたのですが、このリード、まだまだ本場では認知されてないのか、いつものカレッジ・オブ・パイピングでもパイピング・センターでも扱っていない。
　しからばと、 Clanrye Synthetic Chanter Reed で検索し、ヒットした１７件のディストリビューターを片っ端からチェックしていきました。チェックする点は「安全、簡単に入手できる」ということ。要はクレジットカード決済が出来ることです。
　なんやかやあって、今回たどり着いたのはなんと北アイルランドの Hughes & MacLeod Ltd.というデュストリビューター。アメリカ製のリードをアイルランドからとりよせるのはどうか？とも思ったのですが…。
　ところが、後日届けられたリードをみたら、なんとこの会社は単なるデュストリビューターじゃなくて、バグパイプとリードのメーカーで、正にこのチャンター・リードを製作したメーカーそのものでした。つまりはこのリードは北アイルランド製だったわけです。
　確かにサイト上ではこのリードの特徴と使い方についてやけに詳しく説明されているな～、とは思ったのですが、リード名とメーカー名との関連が無かったので、まさかこの地味なところがこんな革命的なリードを作った当のメーカーだとは気がつきませんでした。

　リードには easy, medium, hard, の３種類の堅さがあるということなので、一応一つづつ注文してみました。しかし、品物が到着して試し吹きしてみたところ、どれもケーンのリードに比べたら格段に吹き易いのです。どちらかと言うと柔らか過ぎるって感じ。特に最も柔らかい easy は柔らかすぎて音色もチャルメラの様でとても使い物にはなりません。
　使うとすると、medium と hard になりますが、それでも音色はやっぱりプラスティッキーな音（こんな表現あるのか？）とでもいいましょうか、特に高い音はデリカシーに欠けます。もう少し、改良の余地有りって感じ。あるいはこれが合成樹脂の限界なのでしょうか？
　どうやら、シンセティック・ドローン・リードとは違って、現在の所はケーンのリードに完全に取って代わるというまでにはいきそうにありません。

　ただ、ケ－ンリードとは全く異なった「柔らかいのだけれど極端に裏返ったりはしない」というその吹き易さは、これまでちょっと体験したことのない《異次元の世界》です。
　特に長時間吹き続けた場合でも全くへたることがなく、最後の最後まで吹き始めたときと全く同じ（圧力に対する）リアクションを示し続けるというのは、ワイジェント・ドロ－ン・リードにも共通するシンセティックな製品の特徴です。
　見方を変えると、その優等生的振る舞いの裏返しに、音量というか音質がケーン・リードのそれに比べて明らかに大人しいと言えます。大人しいという表現があたっているのか？　あるいはケ－ン程は破壊的じゃないって言う方が当っているかな。最初から最後までクールに演奏できてしまう。

　ケ－ン・リードだと、いかにも「リードの叫びで空気を引き裂きつつ、吹き倒す～っ！」って感じで、ピーブロックを１曲演奏し終わるころには「魂があちらへ飛んで行ってしまう～！」っていうような得も言えぬトランス状態に入る事が往々にしてあるんですけど（単に血中酸素量が減少して、一時的な脳震とう状態になるだけか？）、このリードだと多分そうはなりそうにない。
　私がふいごで演奏するスモールパイプ（最近はスコティッシュのもあるんですが）にどうしても心引かれないのは、やはりその辺にあるのだと思います。やはり、ハイランド・パイプの良さっていうのは身体の底から魂を絞り出すように演奏する行為にあるんじゃないかと思うんですよね。ケーンのリードには魂が宿っているけど、一方、シンセティック・リードには悲しいかな魂は入っていないといういう感じでしょうか。

　しかし、とにもかくにもその扱いの超イージーさには感心させられます。このリードとシンセティック・ドローン・リードとが一旦ビシッとチューニングされてしまえば、長時間の演奏中はもとより、「しばらく休憩した後におもむろにパイプを取り上げて演奏し始めても、休憩前のままにチューニングが狂っていない！」な～んて、ケーンのリードでは絶対に考えられないことが起きてしまう。
　バグパイプという楽器を扱う上では「演奏することだけに没頭できる」ってことは、ある意味では革命的なことなんです。

　そこで、私はこのシンセティック・チャンター・リードともう少し極めてみようと思い、新たに５個のリードを注文することにしました。
　どういう事かというと、シンセティク（プラスティック）な素材を使っていながらも、クローズアップで見てみるとリード板の先の方はケーンのものと同じように一つ一つ削って仕上げられているんです。シンサティック・ドローン・リードとは違って要は一つ一つが手作りな訳です。ということは、つまるところは個体によって微妙な音色の違いがあるのではないか？　と推測される訳ですね。
　同じようにプラスティックで出来ているプラクティス・チャンター・リードの場合も同様でした。この場合はリード板は薄いプラスティック板で先端部がほんの少しだけ削られている程度の単純な構造なんですが、１０個取り寄せると１０個全部の音色と吹き易さが違っていたものです。
　より個体差が大きいケーンのリードの場合には最低１０個は注文してその中から吹きやすいものを選ぶって感じですが、なんせシンセティック・リードはケーン・リードのほぼ数倍の１個34ポンド（最近のレートでおよそ8000円！）もするので、まあ５個がいいところでしょう。

　ところで、私が現在も使っているプラクティス・チャンター・リードを入手したのは、東京パイピング・ソサエティーに入って間もない頃ですから、既におよそ25年は経過していると思いますが、驚くべきことに経年変化といえるものは全く見られません。つまり、その寿命は殆ど半永久的と言って良い程です。
　しかし、確かにケーン・リードとは比較にならない程に同一の性能を長期間に渡って維持することが可能なシンセティック・チャンター・リードではありますが、さすがにプラクティス・チャンター・リード程の長期間の寿命は望めません。実は私が最初に購入した3本のリードの内、最も音程が適確で最終的に最も愛用していた hard のものは、ある時いきなり音程が狂い始めたのでルーペでリードを点検してみると先端が裂けていました。つまり、サンドペーパーで削られて微細な筋が付いている状態の先端部分の中でも、たまたまちょっと深く削られてしまっている部分から、金属疲労なら合成樹脂疲労によって裂けてしまったのです。
　やはり、プラクティス・チャンター・リードとは桁違いの厳しい振動にさらされるパイプ・チャンター・リードについては、さすがシンセティックな素材でも、それなりの経年変化と限られた寿命は避けられないようですね。

　さて、手元に届いた５個の medium のシンセティック・リードを一つ一つをチャンターに装着して演奏をしてみると微妙な個体差が明らかになり、その内一つがベストのようでした。その個体はピッチも安定していて、最初に購入した medium と hard の中間適度の堅さがあるので、少々のことでは裏返りません。かといって hard のものほど辛くは無いし…。
　都合、medium を計６個購入してなんとか一つ理想的なものが見つかったようなので、まあ、一応良しとすることにしましたが、その一方で、「 hard を購入して、自分で少し削り込んで音質＆音程と堅さがちょうど良くバランスしたリードを作り出すという方が良かったかな？」と思い至りました。

　そこで、その後さらに hard のものを３つ購入。とりあえずその内一つに少しだけ紙ヤスリを当てて微妙に堅さを調整し、音質＆音程と堅さが上手い具合にバランスしたリードを実現しました。音程的にも音質的にも、やはり hard 以外は今一つというシンセティック・チャンター・リードの現在の状況下では、どうやらこの方法が最もお薦めのようです。

第５話の続き（2009/9）

もう一つのシンセティック・チャンター・リード

　Clanrye Synthetic Chanter Reed がこの世に出てからそれなりの時間が経過していますが、シングル・リードで一定の音を出し続ければよいシンプルな構造故に多種多様なシンセティック・ドローンが百花繚乱の体を成しているドローン・リードとは違って、ダブル・リードでメロディーを奏でるチャンター・リードは、それなりの音色を出すまでのテクニカルなハードルが相当に高いのでしょう、なかなか追随するメイカーが登場しませんでした。
　ところが、つい最近、ボブさんのバグパイプ・フォーラムで、オーストラリアの Malcolm McLaren という人が製作する The McLaren plastic chanter reed という、新しいシンセティック・チャンター・リードが話題を集めました。

　Bob Dunsire Bagpipe Forums > Great Highland Bagpipe > Technique & Instrument > New plastic chanter reed

　参考までにこのトピの最初のスレッドで紹介されているこのデモ動画をここに貼付けます。

　そして、メイカーによるこのリードの概要は次のとおりです。

・The reeds are available in strengths ranging from 13 ( very, very easy ) up to 20+ ( too hard to play comfortably by most pipers ).

・An average "medium" strength reed is a 17 as played by Cory on the video.
・Pressure numbers are unique to these reeds, and not related to "inches of water" , as they are measured on a special manometer.

・The reeds are designed to play in chanters made in recent years at a pitch around 473 - 475 Hz at normal room temperature.

・Reeds are hand made and tested to operate at the pressure indicated on them. They should not be altered in any way after that or they can be damaged.

・As with cane reeds care must be taken to preserve them from physical damage.

・Once fitted to the chanter, they can stay in the pipes without withdrawing the chanter after playing, as is commonly done with cane reeds.

・The reed usually only takes 1 - 2 minutes to come into tune ( reach operating temperature ) and can be left for up to an hour or so, and when played again, operate at the previous pitch, ...... excellent for playing at weddings or funerals for example.

・They have a really good lifespan, ... some are still played after 5 years of intermittent playing.

・Price AUD $ 30.00 ( including Post / Shipping )
・Payment by Pay Pal ( International orders)

・Australian / NZ contact me for Bank details
・Indicate your requirements and a request will be sent for payment

・Postage is by Air Mail from Australia. Please allow up to 10 days after confirmation of your payment.
Any problems with your order, please contact me immediately to resolve them.

●Malcolm McLaren ( bagpipereeds@gmail.com ) Brisbane, Australia.

　上記のトピを詳しく読んでいただければ分かると思いますが、この新しいシンセティック・リード The McLaren plastic chanter reed に対する評価は、少なくとも Clanrye よりは少々マシなように思えました。

　…ので、何でも新しいもの好きのパイパー森も一つ注文してみました。

　ケーン・リードよりは当然ながら高価ではありますが、オーストラリアドル$30（その後、値上げされて現在は$45です）ということで、アメリカドル$57 もする Clanrye の半額程度なお手頃価格が嬉しいところ。リードの堅さは medium に相当するという17 番。

　さて、その評価は？
　まあ、概ねトピに書いてある通りです。シンセティックなリードの利点で、ビデオにもある通り最初から安定した音程で、吹き続けても（水に浸けても？）徹頭徹尾安定している。まあ、その点についてはいつも関心させられます。

　肝心の音色は、まあ、Clanrye とはちょっと異なっていますが、まだどうしてもケーンリード並とは言えないってところでしょうか。いつも私が家の中での練習の場としている狭いウォークイン・クローゼットの中では、微妙にプラスティッキーなその音色は、そんな状況に於いても絶妙な心地良さが得られるケーンリードの音色と全く同じとは言いがたいものがあります。

　とは言っても、一度はシンセティック・リードを試したみたいとは考えていたけど、Clanrye の値段に二の足を踏んでいた人にとっては、およそ半値というコストかつ音色的にも少々マシなこの The McLaren plastic chanter reed の登場は大きな朗報だと言えるでしょう。

　購入する場合はオフィシャル・サイト Malcolm McLaren Synthetic Chanter Reeds のコンタクト・ページにあるメアドを頼りに Maclcolm McLaren さんに直接メールでオーダーする必要があります。速攻で親切な返信メールがあり、そのメールに書いてある PayPal の入金先 URL の指示に従って入金すると、先方で入金を確認し次第品物が送られてきます。概要に書いてある通り最初のメールから概ね10日程度で手元に届きます。