“Piping Times”を1977年10月号から定期購読を始めた私は、“Piping Times”1978年9月号で書いたような理由で1985年からの数年間、定期購読が途切れています。その結果として、書棚を飾る30年以上に渡る“Piping Times”のバックナンバーの中でこの数年間がスポッと抜け落ちていることがいつも気に掛かっています。
　それは単にコレクター的感性からだけでなく、「30年前の“Piping Times”」のシリーズのためにバックナンバーを読み返すにつけ、そして、この当時の“Piping Times”の中身が大変に濃いものであることを再認識すればする程、その想いが強くなってくるのです。

　かといって、今から25年前のこんなチャチな（おっと失礼！）な雑誌のバックナンバーを入手するなんてことは、普通に考えれば到底不可能なことに思えます。ところが、“Piping Times”1978年10月号で書いたとおり、そこは古いモノをとことん大切にするお国柄、読者が求める限り何十年経過しようとバックナンバーを提供するというのが基本的なスタンスなのです。

　そして、この記事からさらに30年が経過した現代では、なんと CoP のオンライン・ショップで 62年前の創刊以来の全ての号のバックナンバーがワンクリックで購入可になっています（もちろん絶版の号はコピーでしょうけど…）。

　ちなみに1部当たりの価格は£2.50 ですが、60年分720冊セット＝£1,440（1部＝£2.00と割安価格！）なんていう凄いまとめ売りもあります（送料がいくらになるのか？恐ろしい）。

　手元のバックナンバーで抜けている号は 1985年11月〜1991年5月号の計 67冊なので、67冊×£2.5=£167.5 になりますが、昨日の驚異的なレート（123.53円）で円に換算するとたったの２万円チョイにしかならない…。
　う〜ん、思わずプチっとしてしまいそう。（まあ、実際には 67回プチっとしないとならない訳ですが…。)

　しかし、最近になってソサエティーのサイトが目に見えて充実してくるに従い、いずれは遠隔地に居る会員でもメリットを享受できる時代（反対に言えば会員にならないとデメリットを感じる時代）が到来するんだろうな〜、と薄々予感していました。

　そして、最近のトップページのアナウンスでいよいよ正にそういう時代になったことを実感しました。曰く…、

　If you are not a member, why not join ? The member's area will (eventually) have many sound clips, proceedings of all previous conferences, and articles about piobaireachd.

　う〜ん、これはこれは、一般人（非会員）のままでは、sound clip もまともに聴けなくなるようだ…。

　…ってな訳で、未曾有のポンド安もあり、私はいよいよピーブロック・ソサエティーに入会することにしました。

　本日午前中に CoP オンライン・ショップ経由で３年間の会員登録代 £40（1年間の場合は £15）を送金したところ、夕方にはウェルカム・メールが到着。早速、ウェッブサイトでの会員登録を済ませ、メンバー限定ページにアクセスしてみました。

　やはりこれは、メリット絶大！ですね。

　年報（Proceedings）は1999 年以降のものは全て PDFファイルとしてサイトにアップされているのでいつでもダウンロード自在ですし、将来的には第１回の1973年以降の全ての年報が PDF化される予定とのこと。紙ベースの年報は 1冊当たり £10しますからこれだけでも十分に元が取れます。
　逆に言うと、これまで大枚叩いて 34冊全ての年報（〆て£340也！）を紙ベースでコレクションしてきたパイパー森の涙ぐましい努力は一体何だったのか…？ って感じ。

　また、肝心の Sound Clips のコーナーには将来的に数百（hundreds）の MP3ファイルがアップされる予定とのこと！　入会した本日現在でもなんとこれまで非会員時代に聴く事ができていた 27ファイルの２倍以上の 65ファイルがアップされています。

　この他に、Published Articles というコーナーでは Jack Taylor、Jimmy MacIntosh、R.B.Nicol などといったマエストロたちによる、ピーブロックに関する様々な印刷物になった（論文ではなくて割と軽めの）文章がこれまた PDFファイルでダウンロード自由。

　さらに将来的には登録メンバー限定の（ディスカッション）フォーラムも開設される予定のようです。

　う〜ん、いよいよ遠隔地のピーブロック・ファンであればある程に、ソサエティーに入会することのメリットを実感出来る時代になったようです。
　ピーブロック・ファンの皆さん、未曾有のポンド安（ちなみに入会手続きをした今日のレートは£＝120.52円）に釣られてでもいいですから、本場のピーブロック・ソサエティーに入会しませんか？

　ところで、ウェルカム・メールをくれた John Dow という運営メンバーの一人（Web Master）に早速「お礼メール」を送ったところ、直ぐさまこんなメールが返ってきました。気持ちが通じて嬉しい！

Hello Yoshifumick Og MacCrimmori !
That is a great name !
It is indeed a great delight to have you with us and I thank you for answering my email
Kind Regards
John

　エディター（Robert Wallace）は最近、Ian Purkis という読者から次のようなＥメールを貰ったとのこと。
　曰く「（購読更新のお知らせを貰って）購読更新の思い出させてくれてありがとう。PT を毎回楽みにしています。私は現在 93才でパイプの演奏は１年半前に諦めたけど、演奏を聴くこととマガジン（PT）を読む事は未だに楽しんでいます。
　私はパイプをおよそ 80年間演奏してきました。そして、そのように長期間に渡ってパイピングライフを送る事ができた自分は大変幸せ者だと思っています。」

　それに対してエディターは「まずは、このような年齢にも関わらず Eメールを送ってきてくれたということが何よりも驚きだ。コンピューターは若者の道具だと思い込んでいる60才過ぎの全てのコンピューター恐怖症の人々は、この読者に学ぶべきだ。」と記しています。

　そして、当年 80才の Archie Cairns の演奏が CoP のウェブサイトのエクストラ・ページで今月の“Choice Tune”として取り上げてられていることや、今や 86才になった ever young な Donald MacPherson が今でも熱心にピーブロックを学びつつ演奏しているということ、さらには、ジャズ界の巨人ルイ・アームストロングがローマで法王と謁見した際の逸話なども引用しながら、パイピングに於いて大切なのはとにかく継続すること“keep on keeping on”、そして、何かにつけて自分の力不足を嘆くのではなく、“be the best you can be”という取り組み姿勢を常に持っていることが大切だ、と説きます。

　この人、１年に1、２度、大変素晴らしいエディトリアルを書くので敬服します。

　なんと、今度こそ 93才で未だにパイプを吹いているというおじいさんが紹介されています。それに併せていかにも 93才という風情の写真が掲載されていました。

　それよりも、さらにスゴイと思ったのは、このおじいさん、Mr. Charles M. Richards さん自身がパイプ仲間たちのリタイヤの際（バグパイプを演奏するのを諦める？）やお葬式などで読み上げるという自作の《詩》がなかなかのモノです。
　言葉の端々から色濃く滲み出ている《黄昏感》が、なんとも言えない良い味わいを醸し出しています。手元に“Piping Times”がある方は紐解いてみてください。

　パイプを吹き始めて 33年経つけど、まだ 40年は演奏し続けられる可能性有り！ってこと？　そして、つまりはまだ道半ばって訳ですね。

　このツールが世に出始めた当時は、自宅に居ながらにして世界中を空中散歩できるその威力に驚嘆し、まさに世界中あちこちを散策しました。
　特に有名な都市については、ごく詳細な画像が貼付けられているので、低めの鳥瞰視点に設定してスクロールすれば、東京であれ大阪であれ、はたまたロンドンであれパリであれ、正に鳥のように自由自在に空中散歩ができます。

　 当然ながら、スコットランドはパイパー森にとって最大の関心地ですが、スコットランドに限って言えば、エジンバラやグラスゴーといった都市部を除いて、 ちょっと地方に目を向けてハイランド地方を散策しようとしてみても、その画像はかなり倍率の低い茫洋としたものでしかありませんでした。
　中でもパイパー森がバーチャルな世界でも最も訪れてみたいスカイ島については、到底クローズアップに耐えられるような鮮明な画像で無いばかりか、肝心な 場所に限って、常に彼の地を覆っていると思われる白い雲によって地表が隠されたような画像ばかり。パイパーにとって特にゆかりのある、Borreraig とか、Dunvagan Castle といった場所を訪ねようとしたとしても、リアリティーを感じさせるようなクローズアップ画像は到底得られませんでした。

　 ところが、飽きらめずにまめに時々チェックしていたところ、ある時からスカイ島の画像がこれまでとは違って白い雲に覆われていない鮮明な画像に切り替わっ ていることに気が付きました。そして、試しにクローズアップをしたところ、以前とは見違える程に細かいところまで判読可能な、格段に解像度の高い画像に なっていることが確認できました。Dunvagan Castle などあちこちに点在する城や屋敷などもくっきりと見分けられるようになっているのです。

　そうなると俄然、あの The MacCrimmon Cairn について、その具体的な場所を探してみたくなるのが人情ってもの。
　試しに検索窓の“MacCrimmon Cairn”と入力してみると、"Piping Heritage Centre, Boreraig, Eilean na Cheo. Scotland" という場所がヒット。しかし、それは建物の位置であって、肝心の Cairn の位置とは思えません。そこで、後は手作業でそこら辺を浚ってみると、どうやらここだ！という位置を特定することができました。

　　その影の長さや大きさから推測する限り、緯度：57°29'14.47"N ＆ 経度：6°41'22.24"W にある物体こそが、正にあの "The MacCrimmon Cairn" そのものだと推測されます。是非とも一度ご確認あれ。

　ところで、Google Earth のレイアの中に「ラムゼイ歴史地図」ってのが有るのですが、その項の「マップファインダー」のチェックボックスにチェックを入れるとスコットランドに“Scotland - 1790”の絵地図がオーバーレイされるのはご存知でしょうか？　これって中々情緒があって好きです。　

　 しかし、今回のアップグレードはシステムのブラッシュアップと軽量化に重点が置かれているということで、さほど目新しい機能が追加されている訳でもないこ と、そして、現在のところ現行の OS になんら不自由を感じていないこともあり、リリースから２ヶ月間経っても手を出していませんでした。
　直ぐにアップデートしないもう一つの理由として、メイカーとしては OS 10.3 までしか対応を保証していない Adobe Go Live がいよいよ使えなくなって、ホームページ作成ソフトを新たに購入しなくてはならなくなったらどうしよう？　という懸念もありました。

　そんな折、アップルは10月21日に iMac シリーズをマイナーチェンジ、それに伴いそれまでの Wired な入力機器に代えて、Wireless Keyboard ＆ Wireless Mouse を標準仕様とすることととしました。
　Wireless Keyboard は現在私が使っているものと同じものですが、Wirless Mouse の方は、従来の Wireless Mighty Mouse から、Wireless Magic Mouse というモデルに進化。
　 リリース・ノート曰く「Apple の革新的な Multi-Touch（マルチタッチ）テクノロジーを採用した最初のマウスとなる、新しいワイヤレス方式の Magic Mouse（マジックマウス）を発表しました。iPhone、iPod touch、Macノートブックのトラックパッドで先駆的に採用されたマルチタッチは、指でなぞる直観的なジェスチャーでのナビゲーションを実現しています。Magic Mouseの上部全体が、機械式のボタン、スクロールホイール、スクロールボールに代わる、継ぎ目のないマルチタッチ方式の操作面になっています。」

　う〜ん、これはどうしても「買い！」だね、という訳で、Magic Mouse が単体で発売される11月を待って、早速、アップルのオンライン・ストアで「プチッ！」とワンクリックしてしまいました。ついでにいよいよ Snow Leopard も一緒に…。

　 中でも特に印象的なのは、マウス上面を滑らせた指の運動モーメントを敏感に感知してスクロールに反映させる「慣性スクロール」。最近、通勤電車の中で、い かにもそれらしいビジネスマンが iPhone の画面を指でス〜ッとなぞって、カーリングのストーンの動きの様にページをスクロールさせている場面によく出くわしますが、正にアレです。（我が家では、 最近 iPhone を手に入れた息子が盛んにやっています。）
　デリケートにちょこっとスクロールさせたい時は優しく撫でる様に、そして、一気にページを繰りたい時は勢い良く「ピ〜ンッ！」って感じでマウス上面を弾 く。思うがまま操作すれば、正にそのイメージ通りに画面がスクロールしていきます。このサイトで言えば、20〜30ページ以上はあろうかと思われる30年 前の“Piping Times”の一年分のページも、その気になれば一気にスクロースする事が出来ます。いや〜、便利。

　 そして、また「ツーフィンガーによるスワイプ」も目から鱗の有用性。このアクションは「写真の閲覧等に便利」という謳い文句ですが、それよりも日常的に接 するブラウザの操作に際して絶大な威力を発揮します。ウェッブページを行ったり来たりする際、いちいちツールバーまでポインターを移動させて矢印ボタンを クリックする手間が省ける、ということのメリットがこれほどまでに大きいということについては全く予想外でした。

　実は同様な操作はこれまでの Mighty Mouse で も、沢山あるボタンの内いずれかのボタンにそのようにコマンドを設定すれば可能であり、実際、私もそのように設定したこともありました。でも、現実的には その度「ハテ？　どのボタンをどのように操作すれば良いんだっけ？」ってな具合に考え込むようになり、結局は「え〜い、メンドクサイ！」と、ポインターを ツールバーに移動させる羽目になるのです。そして、その内にマウスのボタンにそのようなコマンドを設定したことなど、すっかり忘れてしまうのが常でした。

　 アップルがパソコンの操作に GUI（グラフィカル・ユーザー・インターフェイス）という概念を導入し、そのオペレイション・ツールとして「マウス」という画期的な道具を発明した当初 は、極めてシンプルな１ボタンでした。その後も長年に渡って１ボタンがアップルのマウスの代名詞でしたが、それがいつの間にやらウィンドウズ・マシンの悪 しき風習に染まってアップルのマウスも多ボタン化の道に迷い込んで行ったのです。
　結局、先代の Mighty Mouse にはボタン操作ポイントが４カ所にスクロールボタンが一つという惨憺たる状況になって、先ほど書いたような「多機能ながらも使い勝手がイマイチ」という、世間に出回っている一般的な多ボタン・マウスの一つになり下がっていました。人の直感的な使用イメージを超えた過度な多ボタン化は、本来追求すべき創造性の欠如を露呈しているだけです。

　ですから、そのようなモロモロの点を素直に反省してアップルの本来の信条である「シンプル」な姿に原点回帰しつつ、かつ、最新のテクノロジーを駆使して「多機能でありながら直感的に操作できる操作性の良い」このように革新的な Magic Mouse を具現化したジョブスとアップル社のエンジニア達には最大限の賛辞を送りたいと思います。

　さて、マウスと一緒に購入した Snow Leopard の方はと言うと、懸念していた Adobe Go Live もクラシック・アプリケーションを実行可能にする Rosetta というソフトウェアをインストールすることにより無事に動作しました。目出たし、目出たし。私のサイト更新については、いましばらくの間、このクラシカル・ソフトのお世話になることができるようです。

　ウィンドウズ・マシンと違って、マックな世界は徹底してユーザー・フレンドリーだな〜、ってまたまた感じ入った次第。